Time Machine prend de la place : comment garder ton disque de sauvegarde sous contrôle

Ton disque de sauvegarde affiche plein au bout de quelques mois, ou Time Machine te prévient qu'il manque de la place. Faut-il supprimer des sauvegardes, changer de disque, ou est-ce normal ?

Le plus souvent, c'est normal : Time Machine est fait pour remplir son disque, puis pour faire le ménage tout seul. Voici comment il gère cet espace, quand ça devient un vrai problème, et ce que tu peux régler sans perdre ton historique.

Comment Time Machine gère l'espace de ton disque de sauvegarde

Le rythme est fixe, et Apple le décrit dans sa page sur Time Machine. Time Machine garde :

• une sauvegarde par heure pour les dernières 24 heures ;
• une par jour pour le mois écoulé ;
• une par semaine pour les mois plus anciens.

La première sauvegarde contient tout ton Mac. Les suivantes n'enregistrent que ce qui a changé, d'où leur petite taille.

Quand le disque se remplit, Apple précise que les sauvegardes les plus anciennes sont supprimées pour faire de la place aux nouvelles. Un disque Time Machine presque plein, c'est donc un disque qui travaille comme prévu. Selon le guide d'Apple, tu peux utiliser Time Machine longtemps avant de vraiment manquer d'espace.

« Disque de sauvegarde plein » : quand faut-il s'inquiéter ?

Ça devient un vrai problème quand Time Machine n'arrive plus à faire assez de place. Apple indique qu'il affiche alors un message pour dire qu'il lui faut plus d'espace. Autre signe qui ne trompe pas : ton historique ne remonte plus que de quelques jours, parce que le disque est trop petit pour en garder davantage.

Regarde aussi ton Mac lui-même. D'après Apple, si ton disque de démarrage est presque plein, Time Machine risque de ne pas pouvoir enregistrer les données temporaires dont il a besoin pour sauvegarder. Le message parle de sauvegarde, mais c'est le disque interne qu'il faut libérer.

Quelle taille de disque pour Time Machine ?

Apple donne une règle simple : un disque d'au moins deux fois la capacité de stockage de ton Mac. Pour un Mac de 1 To, vise un disque de 2 To. Pour un Mac de 512 Go, 1 To suffit selon la même règle.

Deux conseils d'Apple vont avec :

• Réserve ce disque à Time Machine. Si tu y ranges d'autres fichiers, Time Machine ne les sauvegarde pas et dispose de moins de place pour ses sauvegardes, comme l'explique le guide de configuration.
• Si tu veux quand même partager le disque, Apple suggère d'y créer un volume APFS séparé pour tes fichiers. Le volume de Time Machine doit alors faire au moins le double du stockage de ton Mac.

1. Exclus ce qui n'a pas besoin d'être sauvegardé

C'est souvent le levier le plus efficace. Apple le propose pour gagner de la place sur le disque de sauvegarde :

1. Ouvre Réglages Système, Général, puis Time Machine.
2. Clique sur Options.
3. Clique sur le bouton + et choisis les dossiers à ne plus sauvegarder, ou fais-les glisser dans la liste.
4. Clique sur Terminé.

Le disque de sauvegarde y figure d'office. Avec plusieurs disques, la même liste vaut pour tous.

Quoi exclure ? Ce que tu peux récupérer ailleurs : le dossier Téléchargements si tu n'y gardes rien d'important, des fichiers d'installation, une bibliothèque de musique déjà rangée sur un autre disque. Apple cite aussi les dossiers synchronisés avec un service cloud : tu peux les exclure temporairement si leur synchronisation bloque une sauvegarde.

Un point à garder en tête : la page de manuel de tmutil (tape man tmutil dans le Terminal) précise qu'une exclusion vaut pour les prochaines sauvegardes. Les sauvegardes déjà faites ne bougent pas : elles partiront avec la rotation normale de Time Machine.

2. Repère les fichiers qui font gonfler chaque sauvegarde

Time Machine ne sauvegarde que les fichiers modifiés, mais il sauvegarde le fichier entier. Apple le dit dans sa page sur les sauvegardes trop longues : certaines apps stockent leurs données dans des fichiers très volumineux qu'elles mettent à jour souvent, et Time Machine les sauvegarde à chaque modification.

Pense à une machine virtuelle, qui tient souvent dans un seul gros fichier : tu l'ouvres cinq minutes, et Time Machine en recopie une version complète. Plusieurs fois par jour, ça remplit vite un disque.

La solution d'Apple : repérer ces gros fichiers et les exclure de Time Machine, ou demander à l'éditeur de l'app comment bien l'utiliser avec Time Machine.

Les fichiers en double comptent aussi : tout ce qui est sur ton Mac part dans la première sauvegarde. Notre guide pour supprimer les doublons sur Mac t'aide à les trouver sans risque.

3. Supprime une sauvegarde précise, avec prudence

Sous macOS Catalina, Apple documentait la suppression d'une sauvegarde depuis l'interface de Time Machine, dans une page de son guide. Pour les versions récentes, cette page n'existe plus, et Apple conseille surtout les exclusions ou un nouveau disque.

L'outil qui reste documenté sur ton Mac, c'est la commande tmutil. Sa page de manuel décrit deux étapes :

sudo tmutil listbackups -d /Volumes/NomDuDisque -t
sudo tmutil delete -d /Volumes/NomDuDisque -t 2026-08-14-103000

La première liste les horodatages de tes sauvegardes sur le disque monté à ce chemin. La seconde supprime celle dont tu recopies l'horodatage exact (celui de l'exemple est inventé). D'après le manuel, ces commandes demandent les droits administrateur et l'accès complet au disque pour le Terminal (Réglages Système, Confidentialité et sécurité).

Avant de t'y lancer :

• Une sauvegarde supprimée ne revient pas. Vérifie deux fois l'horodatage et le nom du disque.
• Ne passe pas par d'autres apps pour effacer des dossiers sur le disque de sauvegarde. Si le disque te semble abîmé, Apple propose de vérifier les sauvegardes (touche Option, puis Vérifier les sauvegardes dans le menu Time Machine) pour un disque réseau, ou de le réparer avec Utilitaire de disque.

Pour la plupart des gens, ce n'est pas la bonne piste : Time Machine efface déjà les vieilles sauvegardes tout seul.

4. Fixe une limite sur un disque réseau ou partagé

Si tu sauvegardes sur un NAS ou sur le disque d'un autre Mac, Time Machine peut prendre toute la place disponible. Pour éviter ça, Apple indique qu'au moment de configurer le disque, une fenêtre peut te laisser choisir l'espace maximal à allouer aux sauvegardes. La page de manuel de tmutil décrit aussi la commande setquota, qui fixe ce quota en gigaoctets pour une destination (son identifiant s'obtient avec tmutil destinationinfo).

Côté compatibilité, Apple précise dans sa liste des disques utilisables : un NAS doit passer par le protocole SMB, et un Mac partagé n'est recommandé que si les deux Mac ont macOS 11 ou plus récent. L'ancien protocole AFP, celui des bornes AirPort Time Capsule, n'est pas pris en charge sous macOS 27 et versions ultérieures.

5. Change de disque, ou ajoute-en un second

Quand ton disque est vraiment trop petit, la réponse d'Apple tient en une phrase : branche un nouveau disque, puis choisis-le dans les réglages Time Machine. Garde l'ancien quelque temps si tu veux conserver son historique.

Tu peux aussi faire tourner plusieurs disques. Time Machine répartit les sauvegardes entre eux, et chacun reçoit ce qui a changé depuis sa dernière utilisation. Apple le conseille par exemple si tu travailles dans deux endroits.

6. Vérifie le format : APFS ou Mac OS étendu

Un vieux disque Time Machine, préparé avant macOS Big Sur, peut encore être au format Mac OS étendu (HFS+). Pour le savoir, sélectionne-le dans le Finder, puis Fichier, Lire les informations, et regarde la ligne Format.

Apple conseille le format APFS pour de meilleures performances avec Time Machine. Mais passer en APFS veut dire effacer le disque, donc perdre toutes les sauvegardes qu'il contient. Fais-le seulement avec un second disque déjà à jour, ou si ton historique ne compte pas.

Un cas doit être réglé avant la prochaine grosse mise à jour : un disque Time Machine en Mac OS étendu chiffré. Selon Apple, ce format ne sera plus pris en charge à partir de macOS 28, et la conversion ou le déchiffrement proposés pour les autres disques ne s'appliquent pas aux disques Time Machine chiffrés. Il reste à l'effacer au format APFS, ce qui supprime ses sauvegardes.

Et sur le disque interne : les instantanés locaux

Time Machine garde aussi des copies sur le disque de ton Mac, les instantanés locaux. Apple les compte comme de l'espace disponible, et Time Machine les supprime tout seul quand ils sont trop anciens ou que la place manque. Note un détail : les dossiers que tu exclus de Time Machine apparaissent quand même dans ces instantanés.

Si ce sont eux qui t'intriguent, notre guide sur l'espace purgeable du Mac explique comment les voir et les supprimer selon la méthode d'Apple. Et si c'est la catégorie grise du stockage qui grossit, lis celui sur les Données système trop volumineuses.

Ce que CleanMochi fait, et ne fait pas, avec Time Machine

CleanMochi, c'est l'app que nous faisons pour les Mac. Disons-le tout de suite : il ne gère pas Time Machine. Il ne touche ni à tes exclusions, ni à tes sauvegardes, ni aux instantanés locaux, et ne s'occupe pas de ton disque de sauvegarde.

Deux de ses écrans peuvent quand même t'aider. Dans Pourquoi ça rame, quand le processus de Time Machine fait partie de ce qui travaille sur ton Mac, la ligne indique « Time Machine fait une sauvegarde. » Ça explique pourquoi ton Mac travaille sans que tu aies rien lancé.

L'écran Gros fichiers liste les fichiers de ton dossier personnel au-dessus du seuil que tu choisis, les vieux téléchargements, les archives déjà décompressées et les doublons. C'est une bonne base pour décider quoi exclure de Time Machine ou quoi jeter. Rien ne part sans ton clic, et un bouton Annuler remet le fichier en place.