Désinstaller complètement une application Mac, sans laisser de traces

Pour désinstaller complètement une application Mac, glisser son icône dans la Corbeille ne suffit pas toujours. L'app disparaît du dossier Applications, mais ses réglages, ses caches et parfois de petits programmes d'arrière-plan restent sur le disque. Quelques mégas pour une petite app, parfois plusieurs gigas pour un logiciel de montage ou un jeu.

Ce n'est pas grave en soi : macOS ne ralentit pas à cause de trois fichiers de réglages oubliés. Mais si tu veux récupérer de la place, repartir de zéro avec une app qui bugue ou simplement faire le ménage, voici la méthode complète, à la main d'abord.

Pourquoi glisser une app à la Corbeille ne suffit pas ?

Une app Mac se présente comme un seul fichier, mais elle écrit ailleurs pendant sa vie : ses préférences, ses données, ses caches, ses journaux. Ces fichiers vivent dans la Bibliothèque de ton dossier personnel, et la Corbeille ne va pas les chercher.

Apple le dit à sa façon dans sa page Supprimer ou désinstaller des apps sur votre Mac : quand une app fournit son propre programme de désinstallation, c'est la meilleure façon de la supprimer avec ses réglages « Ouverture et extensions » et les données qu'elle a pu stocker ailleurs. Le simple glisser-déposer, lui, laisse des choses derrière.

Deux précisions d'Apple utiles avant de commencer : désinstaller une app ne supprime aucun document que tu as créé avec elle, et n'annule pas l'abonnement que tu as pu prendre. Pense à résilier à part.

Où une app laisse-t-elle ses fichiers sur Mac ?

La plupart des restes se trouvent dans ~/Library, la Bibliothèque de ton compte. Pour l'ouvrir : dans le Finder, menu Aller, Aller au dossier, tape ~/Library et valide.

Les apps qui s'installent avec ton mot de passe administrateur peuvent aussi écrire à la racine du disque, dans /Library/Application Support, /Library/LaunchAgents, /Library/LaunchDaemons ou /Library/PrivilegedHelperTools. Ces dossiers-là touchent tout le Mac : on y revient dans les précautions.

Étape 1 : cherche d'abord un désinstalleur officiel

Avant de toucher à quoi que ce soit, regarde si l'éditeur a prévu sa propre méthode. Apple conseille de chercher une app « Désinstaller » ou « Programme de désinstallation » dans le même dossier que l'app. Certaines apps cachent l'option dans leurs menus ou leurs réglages (désinstaller, supprimer ou réinitialiser).

C'est le cas le plus fréquent pour les logiciels qui installent des pilotes, des extensions système ou des services : antivirus, VPN, logiciels de souris ou de clavier, suites de bureautique ou de création. Pour eux, le désinstalleur officiel est la seule méthode vraiment propre, parce qu'il sait ce qu'il a posé et où.

Tu ne sais pas si une app est passée par un installeur .pkg ? Le Terminal peut te le dire sans rien modifier :

pkgutil --pkgs

La commande liste les paquets installés. Si tu y reconnais l'éditeur, pkgutil --files suivi du nom du paquet affiche les fichiers qu'il a posés. Ces deux commandes lisent, elles n'effacent rien.

Étape 2 : quitte l'app et mets-la à la Corbeille

1. Quitte l'app. Si elle a une icône dans la barre des menus, quitte-la aussi depuis là.
2. Ouvre le dossier Applications dans le Finder. Certaines apps sont dans le dossier Applications de ton dossier personnel : menu Aller, Départ.
3. Glisse l'app dans la Corbeille, ou sélectionne-la puis Fichier, Placer dans la corbeille.
4. Si macOS demande un mot de passe, c'est celui de ton compte administrateur.

Ne vide pas encore la Corbeille. Tant qu'elle est pleine, tu peux tout remettre en place.

Étape 3 : retrouve les fichiers qui restent

Il te faut deux indices : le nom de l'app et son identifiant, une sorte d'adresse du type com.editeur.app. Pour le connaître avant de supprimer l'app, tape dans le Terminal (en remplaçant le chemin) :

mdls -name kMDItemCFBundleIdentifier -raw /Applications/NomDeLApp.app

Ensuite, parcours les dossiers du tableau ci-dessus et cherche ces deux indices. Dans Preferences, les fichiers portent en général l'identifiant. Dans Application Support et Caches, c'est souvent le nom de l'app ou de l'éditeur. Mets à la Corbeille ce qui correspond clairement à l'app que tu viens de retirer.

La recherche du Finder aide aussi : tape le nom de l'app, puis choisis de chercher dans « Ce Mac » et ajoute le critère « Fichiers système : sont inclus » si tu veux voir la Bibliothèque. Garde un œil critique sur les résultats : un nom court peut en attraper d'autres.

Quelles précautions prendre avant de supprimer ?

• Ne touche jamais à ce qui commence par com.apple. Ce sont les fichiers de macOS et des apps d'Apple.
• Attention aux dossiers partagés. Un éditeur qui fait plusieurs apps range souvent des éléments communs dans un seul dossier, ou dans un Group Container. Si tu gardes une autre app du même éditeur, laisse-le.
• Sauvegarde ce qui compte. Une clé de licence, des modèles, une bibliothèque de sons ou des projets peuvent vivre dans Application Support. Exporte-les avant.
• Sois prudent à la racine du disque. Les fichiers de /Library/LaunchDaemons ou /Library/PrivilegedHelperTools demandent le mot de passe administrateur. S'il n'y a pas de désinstalleur officiel, retire seulement ce qui porte clairement le nom de l'éditeur, puis redémarre.
• Attends avant de vider la Corbeille. Utilise ton Mac quelques jours. Si rien ne manque, tu peux vider.

Si tu désinstalles souvent, un outil dédié t'évite ce tour des dossiers. Le plus connu est AppCleaner, on lui a consacré un avis complet.

Que fait l'écran Applications de CleanMochi ?

CleanMochi, c'est l'app que nous faisons pour les Mac. Son écran Applications automatise l'étape 3, et voici exactement ce qu'il fait.

Il liste les apps de /Applications et de ton dossier Applications personnel, triées par poids ou de A à Z, avec la date à laquelle tu les as ouvertes pour la dernière fois. Les apps d'Apple n'y figurent pas : il n'y touche pas.

Quand tu cliques sur Désinstaller, il cherche les fichiers de l'app dans ta Bibliothèque, dans les dossiers du tableau plus haut (dont LaunchAgents et Group Containers), grâce à son nom et à son identifiant. Tu vois la liste avec le poids de chaque fichier et tu peux décocher ce que tu veux garder. Si l'app est ouverte, il la ferme d'abord.

Tout part dans la Corbeille, l'app comme ses fichiers. Un bouton Annuler remet tout en place juste après, et le Journal de l'app garde la trace de chaque désinstallation pour une restauration plus tard, tant que la Corbeille n'est pas vidée. Pour les apps déjà supprimées à la main, l'écran Nettoyage repère aussi les restes d'apps désinstallées.

Ses limites : il cherche seulement dans ta Bibliothèque, pas dans celle à la racine du disque. Il ne lance pas les désinstalleurs des éditeurs, qui restent la bonne méthode pour les logiciels avec pilotes ou extensions. Et si macOS protège une app installée avec ton mot de passe, CleanMochi ouvre le Finder sur elle pour que tu la mettes à la Corbeille toi-même.

Pour la suite du ménage, notre guide Mac lent, que faire fait le tour des autres causes, et la page d'accueil montre tous les écrans de l'app.