Formater un disque externe sur Mac : le bon format et les étapes

Tu viens d'acheter un disque externe, ou tu récupères une vieille clé USB, et tu veux la préparer pour ton Mac. L'Utilitaire de disque te propose une liste de formats aux noms peu parlants : APFS, Mac OS étendu, ExFAT, MS-DOS (FAT). Le bon choix dépend d'une seule chose, ce que tu vas faire du disque.

Voici comment choisir, puis comment formater sans mauvaise surprise.

Avant tout : formater efface tout

Apple ne laisse aucun doute dans sa page sur l'effacement d'un disque : effacer un périphérique de stockage supprime tout son contenu. Si le disque contient des fichiers que tu veux garder, copie-les ailleurs avant, sur ton Mac ou sur un autre disque.

Un disque neuf arrive souvent déjà formaté. Pour voir son format actuel, sélectionne-le dans le Finder, puis choisis Fichier, Lire les informations : le format est indiqué dans la section Informations générales, comme l'explique Apple. Si c'est déjà le bon, tu n'as rien à faire.

Et si ton disque n'apparaît pas du tout quand tu le branches, le formatage n'est pas la première chose à tenter : commence par notre guide disque externe non reconnu sur Mac.

Les 4 formats en clair

APFS, le format des Mac d'aujourd'hui

D'après la page d'Apple sur les formats, APFS est le système de fichiers par défaut des Mac depuis macOS 10.13. Il gère le chiffrement et le partage de l'espace entre plusieurs volumes. Apple précise qu'il est optimisé pour les SSD, mais qu'il marche aussi sur un disque dur classique et sur un stockage externe branché directement.

Tu verras quatre variantes :

• APFS : le choix normal.
• APFS (chiffré) : le même, protégé par un mot de passe. Utile pour un disque qui voyage dans un sac.
• APFS (sensible à la casse) : pour lui, « Travail » et « TRAVAIL » sont deux dossiers différents. Garde cette option si un logiciel te la demande, sinon passe.
• APFS (sensible à la casse, chiffré) : les deux à la fois.

Mac OS étendu (journalisé), l'ancien format Mac

C'est le format des Mac d'avant APFS, aussi appelé HFS Plus. Apple rappelle dans sa page sur les disques de sauvegarde que d'anciennes versions de macOS créaient leurs disques Time Machine dans ce format. Il reste lu par les Mac actuels.

Une limite à connaître : selon Apple, macOS 28 ne prendra en charge Mac OS étendu que sur les volumes non chiffrés. Si tu as un vieux disque en Mac OS étendu chiffré, Apple propose de le convertir en APFS (menu Édition, Convertir en APFS dans l'Utilitaire de disque), de le déchiffrer ou de le reformater. La conversion et le déchiffrement ne s'appliquent pas aux disques Time Machine chiffrés.

Pour un disque neuf, il n'y a donc plus de raison de choisir ce format.

ExFAT, pour passer d'un Mac à un PC

ExFAT fait partie des deux formats qu'Apple classe comme compatibles avec Windows. La règle d'Apple est simple : ExFAT pour un volume de plus de 32 Go.

Ton Mac écrit sans souci sur un disque ExFAT : Apple le cite parmi les formats où tu peux déposer des fichiers, dans sa page sur la copie. Le revers : ExFAT n'a pas de chiffrement intégré au système de fichiers, d'après le tableau de Microsoft, et Time Machine ne s'en sert pas (voir plus bas).

MS-DOS (FAT), pour les petites clés

Le second format compatible Windows. Apple le réserve aux volumes de 32 Go ou moins. C'est la famille du FAT32 dont parlent souvent les fabricants et les tutoriels.

Sa grosse limite : un fichier ne peut pas dépasser 4 Gio en FAT32, d'après ce même tableau de Microsoft. Une longue vidéo ou une image disque ne passera pas. En exFAT, cette limite saute.

Quel format pour quel usage ?

Quelques précisions sur ces choix.

Time Machine. Apple écrit dans sa page sur les disques compatibles que les formats APFS et APFS chiffré sont à privilégier. Time Machine ne sauvegarde pas sur un disque formaté pour Windows. Si tu choisis un disque qui n'est pas en APFS, Time Machine te propose de l'effacer et de le reformater lui-même : tu peux donc le laisser faire. Seule exception, un disque en Mac OS étendu qui contient déjà une sauvegarde : il le garde tel quel.

Final Cut Pro. Apple conseille APFS pour les disques externes utilisés avec Final Cut Pro, Motion et Compressor, et prévient que les disques vendus préformatés en ExFAT ou FAT32 risquent de mal fonctionner avec ces apps (page d'Apple).

Mac et PC à la fois. ExFAT, ou MS-DOS (FAT) pour une petite clé, laisse les deux écrire dessus sans logiciel en plus. Si le disque a déjà des fichiers Windows en NTFS, ton Mac les lit sans pouvoir y écrire : c'est expliqué dans notre guide sur le disque externe non reconnu.

Formater le disque, étape par étape

La méthode vient de la page d'Apple. Garde le disque branché directement sur le Mac pendant toute l'opération.

1. Ouvre l'Utilitaire de disque, dans Applications, puis Utilitaires.
2. Choisis Présentation, puis Afficher tous les appareils. Sans ça, tu ne vois que les volumes et tu risques de n'effacer qu'une partie du disque.
3. Dans la barre latérale, sélectionne ton disque externe tout en haut de sa hiérarchie (souvent le nom du fabricant), pas le volume en dessous.
4. Clique sur Effacer dans la barre d'outils.
5. Dans le menu Schéma, choisis Table de partition GUID. Si ce menu n'apparaît pas, c'est que tu as sélectionné un volume au lieu du disque : reviens à l'étape 3.
6. Dans le menu Format, choisis le format retenu plus haut.
7. Donne un nom au disque.
8. Clique sur Effacer, puis sur OK quand c'est fini.

Le disque réapparaît dans le Finder sous son nouveau nom, vide.

Le cas du disque pour Windows

Pour un disque partagé avec un PC, la page d'Apple sur Windows ajoute deux détails :

• Le nom du volume ne peut pas dépasser 11 caractères.
• Le schéma : d'après la page d'Apple sur les schémas, GUID convient à tous les Mac et à certains PC, et Enregistrement de démarrage principal (MBR) assure la compatibilité avec tous les PC Windows. Si un vieux PC ne voit pas ton disque en GUID, reformate en MBR.

Pour un disque Time Machine, reste en GUID : Apple signale que certaines partitions créées en MBR peuvent être refusées par Time Machine.

Et l'option « Options de sécurité » ?

Sur certains disques, un bouton Options de sécurité permet d'écraser les données plusieurs fois avant l'effacement. C'est facultatif. Apple précise que sur un SSD, cette option n'existe pas dans l'Utilitaire de disque, et conseille plutôt d'activer le chiffrement. Pour un disque externe, ça revient à choisir APFS (chiffré) dès le départ.

Garder de la place pour tes fichiers à côté de Time Machine

Tu as un grand disque et tu veux y mettre à la fois tes sauvegardes et d'autres fichiers ? Apple prévient que la totalité du volume APFS utilisé par Time Machine lui est réservée. La solution d'Apple : créer un second volume APFS sur le même disque.

D'après la page d'Apple sur les volumes APFS :

1. Dans l'Utilitaire de disque, sélectionne un volume APFS de ton disque externe.
2. Clique sur le bouton Ajouter un volume dans la barre d'outils.
3. Donne-lui un nom et un format APFS.
4. Si tu veux, ouvre Options de taille pour lui garantir un minimum d'espace (réserve) ou le plafonner (quota).
5. Clique sur Ajouter, puis sur OK.

Les deux volumes partagent l'espace libre du disque au fur et à mesure des besoins. Pour comprendre comment Time Machine remplit ce disque au fil du temps, lis notre guide sur Time Machine et l'espace disque.

Les erreurs les plus courantes

• Effacer le mauvais disque. Avant de cliquer sur Effacer, vérifie le nom et la taille affichés à droite. Ton disque interne s'appelle en général Macintosh HD : n'y touche pas.
• Choisir FAT pour un gros disque. Au delà de 32 Go, Apple conseille ExFAT. Et en FAT, tes fichiers de plus de 4 Gio seront refusés.
• Formater en ExFAT un disque pour Time Machine. Time Machine ne sauvegarde pas sur un format Windows : il faudra tout reformater.
• Oublier un vieux disque chiffré. Un disque en Mac OS étendu chiffré doit être converti, déchiffré ou reformaté avant macOS 28.

Ce que CleanMochi fait, et ne fait pas, pour formater un disque externe

CleanMochi, c'est l'app que nous faisons pour les Mac. Il ne formate pas les disques externes, ne les efface pas, ne crée pas de volume et ne convertit pas un disque en APFS. Pour tout ça, l'Utilitaire de disque intégré à macOS reste le bon outil, avec les étapes ci-dessus.

L'app ne lit pas non plus le contenu de tes disques externes. Son écran Mon Mac affiche l'espace libre du disque interne seulement, et l'écran Gros fichiers parcourt ton dossier personnel.

C'est justement là qu'il peut aider : si tu formates un disque pour y déplacer des fichiers et libérer ton Mac, Gros fichiers te montre ce qui pèse le plus chez toi, pour savoir quoi copier en premier. Pour le reste du ménage, lis notre guide sur le stockage du Mac plein.